相傳蓬萊作為神山的名字早在秦始皇之前就流傳開了。 秦始皇在始皇二十八年(公元前219年)東巡時(shí)曾來過膠東,過黃陲,到成山,登芝罘。他東巡的目的是為尋找神山,求長生不老藥的。
從前在登州府署內(nèi),有一塊秦朝丞相李斯手書的刻石。相傳是李斯陪始皇東巡路經(jīng)蓬萊時(shí)寫的。秦始皇在蓬萊站在海邊,只見大海一望無際,不見神山的蹤影。他忽然在波浪中發(fā)現(xiàn)一片紅色,便問身邊的方士:“那是什么?”。方士回答說是仙島。始皇又問:“仙島叫什么名字?”方士倉促之間,無法應(yīng)答。突然見水中海草隨波飄動(dòng),靈機(jī)一動(dòng),用草名答道:“那叫蓬萊。”蓬萊從此得名。由于這里有山有水,神仙出沒,被稱為“人間仙境”。在許多中國古典小說土《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》、《老殘游記》等書中都有對(duì)蓬萊的描述。